少林寺创建于北魏太和十九年（495年），孝文帝元宏为安顿来朝传授小乘佛教的印度僧人跋陀，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。

永平元年（506年），印度高僧勒拿摩提和菩提流支先后到少林寺开辟译场，在少林寺西台舍利塔设立翻经堂翻译经书。之后，慧光在少林寺弘扬《四分律》等师说，经多代发展，后世最终形成四分律宗。

北魏孝明帝孝昌三年（527年），释迦牟尼佛第二十八代徒菩提达摩来到少林寺，他在跋陀开创的基础上，广集信徒，传授禅宗，东魏孝静帝天平三年传法于慧可，从此禅学在少林寺落迹流传。

在南北朝佛教发展高峰期，北周武帝采纳还俗沙门卫元嵩删寺减僧的建议，在建德三年（574年）下令禁止佛教传流，史称北周武帝灭佛，少林寺毁坏严重。

北周大象二年（580年），北周静帝恢复少林寺，将其改名为陟岵寺。[5] 

隋文帝崇佛，复改陟岵寺为少林寺，并赐给少林寺土地一百顷，再加上其他赏赐，少林寺成为拥有百顷良田和庞大寺产的大寺院。[6] 

唐初，少林寺十三和尚因助唐有功，受到唐太宗的封赏，赐田千顷，水碾一具，并称少林僧人为僧兵，从此，少林寺名扬天下，被誉为天下第一名刹。

至唐宋年间，少林寺拥有土地14000多亩，寺基540亩，楼台殿阁5000余间，僧徒达2000多人。达摩开创的禅宗教派在唐朝兴盛，是唐代佛教最大宗派。

宋仁宗庆历三年（1043年）庆历新政失败后，留心空宗者始于汴京（今开封）设立禅院。

北宋元祐八年（1093年）左右，报恩禅师在少林寺弘扬曹洞宗风，终使少林寺“革律为禅”。

元代初，世祖命福裕和尚住持少林，并统领嵩岳一带所有寺院。福裕和尚住持少林期间，创建了钟楼、鼓楼，增修廊庑库厨，僧徒云集至此演武礼佛。[6] 

嘉靖时期，日本倭寇袭扰中国沿海，少林僧侣抗倭有功，因此政府大规模修整寺院，少林寺还享有官府所赐予的免除粮差等特权。其后，少林僧人至少有六次被明朝政府征调，参与战事，并屡建功勋，所以朝廷又多次为少林寺树碑立坊修殿，而少林功夫在中国武术界的权威地位也得以确立。

康熙四十三年（1704年），康熙皇帝亲书少林寺（原挂于天王殿，后移至山门）、宝树芳莲（原挂于大雄宝殿，后被火焚）二方匾额。

雍正十三年（1735年），雍正皇帝亲览寺院规划图，审定方案，重建山门，重修千佛殿，少林寺这次大修缮和改建耗银达九千两。

乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝亲临少林寺，夜宿方丈室，写下众多诗词、匾额。[5] 

中华民国民国初年，革命党人与北洋政府内战，少林寺屡遭战火之灾。

民国元年（1912年），登封县僧会司僧会云松恒林和尚被地方士绅推举为少林保卫团团总，他购置枪械，组织保卫团，训练战技以维持当地秩序。

民国九年（1920年）秋，恒林率民团与土匪十战，环寺数十村得以安居乐业，被誉为少林活佛。

中华人民共和国建立以后，特别是二十世纪八十年代政府颁布新的宗教政策以来，随着国家的开放政策和全球多元文化时代的到来，少林寺继承和发扬自己独特的优良传统，先后恢复禅堂，每年举行精进禅七。收集整理古籍善本，少林寺藏经阁已被国家列为全国古籍重点保护单位，并整理出版《中国佛教医药全书》、《中华武藏》等多部著作。

文革结束后，少林寺修缮重建，现存建筑当中包括著名的大雄宝殿、达摩面壁石等均属仿古重建建筑，但一些地方如古代练武场、塔林及部分石刻仍属于古代的原物遗存。

1997年，河南少林寺实业发展有限公司正式成立。

2001年开始，巩义慈云寺、荥阳洞林寺、大连永清寺、新密超化寺等四面陆续成为少林寺下院，截至2016年3月，少林寺下院已有17家（详细名单见“少林下院”目录，其中昆明少林寺是官渡古镇四所寺庙联合托管，对外统称“昆明少林寺”。）[7]  。

2006年3月22日，时任俄罗斯总统普京拜访少林寺，观看少林功夫表演，他是少林历史上第一位拜访少林寺的国外元首。[8] 

2009年，少林寺成立丰盈行有限公司，兴建中国大陆以外首个少林寺暨海外少林文化中心总部（简称香港少林寺）。

2010年8月，第34届世界遗产大会被联合国教科文组织审议通过，少林寺成为世界文化遗产。[9] 

2011年，少林寺领先各大门派，在台湾苗栗县设立台湾首座武术学校。

2015年2月23日，少林寺方丈释永信向新南威尔士州肖尔黑文市市长支付约416.2万澳元（约2040.5万人民币）的支票，结清购地所有款项。该项目计划建造一座少林寺澳洲分寺。[10] 

少林寺常住院建筑在河南登封少溪河北岸，从山门到千佛殿，共七进院落，总面积约57600平方米。主要包括常住院、塔林和初祖庵等。常住院的建筑沿中轴线自南向北依次是山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁（法堂）、方丈院、立雪亭、千佛殿。另外，寺西有塔林，北有初祖庵、达摩洞、甘露台，西南有二祖庵，东北有广慧庵。

寺周还有同光禅师塔、法如禅师塔和法华禅师塔等古塔10余座。[11] 

少林寺西约三百米处的少室山脚下，有一片中国最大的塔林。它南临少溪，背依龙虎岭，东接伏牛山脉，西依当阳坡，林木葱郁，环境秀美幽雅，这就是著名的少林塔林，它是少林历代高僧、住持方丈的墓寝。塔林中现存从唐至今的各类塔256座，其中元塔47座，仅次明塔的存量。据说现存塔仅是原来的二分之一，其余被历年来山水所冲毁。这里的47座元塔其建筑风格、砖石雕刻为研究元代的建筑艺术留下了宝贵实物。更可贵的是，儿乎每座塔都有塔铭留存，为研究少林寺的历史和元代文化提供了珍贵资料。几座重要的元塔，如裕公塔、月岩长老寿塔、还远长老塔等都建在塔林中间。塔林中部偏东有一座建于后至元五年（1339年）的“菊庵长老灵塔”，这是一座单层密檐式砖塔，叠檐五重，造型秀丽，塔后壁镶嵌着“显教圆通大禅师照公和尚塔铭并叙”的石碑。碑文和书丹并出自“当山首日本国沙门邵元”之手。法照禅师号菊庵，朝廷赐号“显教圆通大禅师”。他在至治二年（1322年）被礼请为少林寺住持，第二年圆寂。十六年后门弟子子珍请当时为当山首座日本和尚邵元撰文书丹，留下了这座塔铭。由于铭文出自一位日本高僧之手，并且文辞书法都具有相当高的造诣，尤显珍贵。[16]  少林寺塔林入选世界纪录协会世界最大古塔建筑群，是古塔建筑群世界之最。[17] 

塔林北约一公里为初祖庵。它是河南省遗存文物中最古老的一 座木结构建筑，是为纪念达摩面壁而修建的。殿的檐柱、内柱、墙下雕石以及神台周围都有浮雕。大殿神龛内供着达摩祖师像。[18] 

五乳峰上达摩洞深约7米，高宽3米余，北额有燕都近溪题刻“东来肇迹”。洞内石壁上，遗有高1米多、宽约60厘米的凹槽，即是当年挖凿达摩面壁石的痕迹。内供有达摩及其弟子的石像四尊。洞外，洞外有石坊，明万历甲辰年（1604年）造，双柱石砌，南额胡斌题刻“默玄处”。传说达摩曾在此面壁十年，由于功夫深厚，他的身影形状被印在山石上，留下了极富传奇色彩的“达摩影石”。

二祖庵位于少林寺西南方向钵盂峰峰顶。相传禅宗二祖慧可，向菩提达摩学佛，断臂得到衣钵真传后，曾在此养伤。殿前有四眼井，传说是慧可所凿。这四眼井相距甚近，但水味各异，名为“卓锡井”，当地人也称“苦、辣、酸、甜四眼井”。[19] 

自中华人民共和国成立，少林寺与世界各地的文化交流从规格、规模、频次和范围等方面不断提升。从欧美舞蹈家、世界泰拳王、NBA球星、好莱坞影星争先前来探访，到来自缅甸、泰国、柬埔寨、尼泊尔和斯里兰卡等传统佛教国度的高僧大德的纷纷拜谒；从瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫、英国女王伊丽莎白二世、西班牙国王胡安·卡洛斯一世、澳大利亚前总理霍华德、南非前总统曼德拉等大批政要对少林寺住持的约见，再到俄罗斯总统普京、美国前国务卿基辛格、台湾政要宋楚瑜、连战和吴伯雄、前国际奥委会主席罗格等人的亲自登门拜访，这些都进一步证明和彰显了少林寺非同凡响的广泛影响力。[20] 

2004年，美国加利福尼亚州众议院和参议院先后两次通过投票的方式将每年的3月21日确立为“加州嵩山少林寺日”，成为加州议会以立法形式确立的节日。少林寺不仅在世界数十个国家建立40多个海外文化机构，辐射全球300多座城市，少林僧侣在这些少林文化中心讲经授法、练武修禅，少林寺还先后在欧洲和北美举办少林文化节，通过各种方式向世界各国主流社会传递中华文化的精神内涵和东方价值观。[21] 

2016年3月20日，为庆祝美国加州“嵩山少林寺日”，美国洛杉矶少林功夫禅学院在托马斯伯顿公园，与当地信众、学生、家长举行丰富多彩的庆祝活动，共同庆祝这个以“少林寺”命名的法定节日。[22] 

少林功夫是汉族武术中体系最庞大的门派，武功套路高达七百种以上，又因以禅入武，习武修禅，又有“武术禅”之称。“少林”一词成为汉族传统武术的象征。少林功夫包含少林七十二绝技、少林拳术、少林派棍术、少林派枪术、少林派刀术、少林派剑术。[23] 

少林武术兵器除上述刀、枪、剑、棍以外，还有三股叉（南方又称大钯）、方便铲、套三环、峨嵋刺、月牙铲、和戟镰、秀圈、方天画戟、双锤、大斧、双斧、三节棍、梢子棍、七节鞭、九节鞭、双鞭等。少林套路有空手夺刀、空手夺枪、单刀对枪、空手夺匕首、棍穿枪、草镰合枪、梢子棍合枪等。少林派技击散打有：闪战移身把、心意把、虎扑把、游龙飞步、丹凤朝阳、十字乱把、老君抱葫芦、仙人摘茄、叶底偷桃、脑后砍瓜、黑虎偷心、老猴搬枝、金丝缠法、应门铁扇子、拨步炮、少鬼攥枪等。气功是少林功夫的一大类，少林寺流传的气功有“易筋经”、“小武功”、“站桩功”、“益寿阴阳法”、“混元一气功”等。 软硬功夫练法有多种，有卸骨法、擒拿法、点穴秘法、短打手法、各种用药法、救治法等。[24] 

少林功夫的要旨是禅武合一。少林寺是佛教禅宗的祖庭，禅宗以明心见性、顿悟成佛为要旨。在佛门眼中，参禅是正道，少林功夫传人释延芫曰：拳勇一类乃是末技，僧众们不过是借练功习武达到收心敛性、屏虑入定的目的。同时也有强壮身体，益寿延年的效果。[25] 

嵩阳书院是天地之中历史建筑群国家文物[26]  、宋代的四大书院之一，又是洛派理学传播和发展中心，历代有很多知名学者到此讲学和学习，在中国教育史上有着显著的地位。嵩阳书院的汉封将军柏和大唐碑，号称“稀世珍宝”，吸引了众多的游人，成为嵩山丰富历史文化积淀的象征。嵩阳书院占据中岳嵩山的腹地，四周群山环拱，溪水长流，景色宜人。1982年12月，当代诗人闻山来此游览后，曾作《嵩阳书院》七言诗一首。[27] 

少林寺寺内外碑铭繁多，其中元代碑铭不仅数量可观，且大都具有珍贵的文化价值。它是研究元代宗教、政治、历史、书法艺术、中外交流的不可多得的实物文献。在少林寺甫道右侧“慈云堂”碑廊里，奇碑珍铭琳琅满目。其中有两通面南而居、巍然屹立的大碑，西边的一通就是“大元赠大司空开府仪同三司追封晋国公少林开山光宗正法大禅师裕公之碑”（注：裕公，即福裕法师）。这座碑，翻开了元代大少林禅寺历史的第一页。论书法之精妙，要数《大元重建河南嵩山少林禅寺萧梁达磨大师碑叙》。此碑建于至正七年（1347年），碑文高3.23米，宽1.38米，撰于后至元五年（1339年），出自当时文人欧阳玄之手。而碑文的书丹则为元代大书法家康里巎巎。《大元重建河南嵩山少林禅寺萧梁达磨大师碑叙》不仅有较高的书法艺术价值，还有一定的文献价值。[16] 

历史资料记载嵩山少林寺在元代以前曾有五大宗派，元初有个叫福裕的少林寺和尚统一了五大宗派，创立了少林寺雪庭曹洞之宗，并撰写了子孙辈诀，此后历代少林寺和尚均照此取名。谱诀的确立，标志着少林寺从此之后形成了一个子孙相继的禅院，谱诀共70字（雪庭曹洞正宗），内容是：[28] 

福、慧、智、子、觉，了、本、圆、可、悟。

周、洪、普、广、宗，道、庆、同、玄、祖。

清、静、真、如、海，湛、寂、淳、贞、素。

德、行、永、延、恒，妙、体、常、坚、固，

心、郎、照、幽、深，性、明、鉴、崇、诈。

忠、正、善、禧、祥，谨、恋、愿、济、度。

雪、庭、为、寻、师，引、汝、归、铭、路。

目前最常见的是：德、行、永、延、恒字辈。

现任少林寺方丈释永信为“永”字辈弟子。

曹洞正宗起源：历史资料记载嵩山少林寺在元代以前是属于十方选贤住持寺院，曾有佛教禅宗的临济、沩仰、法眼、云门、曹洞等五大宗派僧侣同住和修；元初，雪庭福裕禅师住持少林寺以后，将原有的五大宗派僧侣统一尊立曹洞宗为正宗，创立了少林寺曹洞正宗派别，并撰写了子孙辈诀，此后历代少林寺弟子均照此取名，自此嵩山少林寺称为子孙推贤住持寺院。[29] 

南无本师释迦牟尼佛：昔日，世尊在灵山会上，拈花示众，众皆默然，唯迦叶破颜微笑。世尊道：吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。故，摩诃迦叶尊者是为禅宗初祖。[30] 

参考资料：少林寺官网首页>寺院介绍>少林下院，截至2016年3月28日[7] 

民国十七年（1928年）春，亲孙文势力樊钟秀夺得巩县、偃师，进围登封，以少林寺为司令部。冯玉祥部下石友三于3月15日纵火焚烧法堂，次日，又令军士焚烧天王殿、大雄宝殿、钟楼、鼓楼、六祖堂、龙王殿、紧那罗殿、阎王殿、库房、禅堂，一大批珍贵文物及5480卷藏经化为灰烬[6]  。

中华人民共和国文革期间，少林寺僧人被逼还俗，佛像被毁，寺产被侵。

1963年6月20日，由原河南省人委员会公布为河南省文物保护单位[32]  。

1996年12月，少林寺塔林和初祖庵被列为第四批全国重点文物保护单位[32]  。

2007年，少林寺被授予中国国家AAAAA级景区[2]  。

2010年8月1日，第34届世界遗产大会在巴西首都巴西利亚宣布“天地之中”历史建筑群正式成为世界文化遗产。天地之中，包括少林寺建筑群（常住院、初祖庵、塔林）、东汉三阙（太室阙、少室阙、启母阙）和中岳庙、嵩岳寺塔、会善寺、嵩阳书院、观星台，8处11项历史建筑，历经汉、魏、唐、宋、元、明、清，是中国时代跨度最长、建筑种类最多、文化内涵最丰富的古代建筑群[26]  。

2013年5月，少林寺孝贤碑林成为中华人民共和国敬老爱老助老教育基地[33]  8月，少林寺藏经阁成为第四批全国古籍重点保护单位，少林寺藏经阁有5万余种30万册图书（2013年8月）[4]  ；12月，少林寺被授予中华人民共和国第二批宗教界爱国主义教育基地[34]  。

2013年5月，中国国务院将少林寺古建筑列为第七批全国重点文物保护单位[3]  。

2015年9月3日凌晨五点，嵩山少林寺在大殿宝殿隆重举行“铭记历史、缅怀先烈、珍爱和平、开创未来、纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利七十周年祈福法会。”法会在庄严嘹亮的梵呗声中开始，永信方丈拈香礼佛，为法会主法。少林寺僧众虔诚诵经拜愿，以缅怀为和平而献身的先烈，并祈愿世界永无纷争，和合大同。[35] 

2016年2月1日，农历腊月二十三，中国传统节日中的小年，也是少林寺护法神——紧那罗王菩萨诞辰日。为了纪念护法神紧那罗王，少林寺举行隆重的上供祈福法会。是日晚六时，在释永信方丈的带领下，少林寺两序大众云集紧那罗王殿，共同祈愿在新的一年中，世界和平，人类幸福，国泰民安，正法久住。[36] 

2016年2月9日，农历大年初二，按照千余年来传承的少林宗风，早殿结束后，释永信方丈带领少林僧众及十方善信，从少林寺常住院出发，到少林寺初祖庵祭祖。祭祖法会在庄严的梵呗声中，如法如律。[37] 

2016年3月27日，农历二月十九，观世音菩萨圣诞。当日，少林寺方丈释永信率僧众云集大雄宝殿，集体共修早课、诵经、祈福。当地善信、慈幼院的学生们以及海外少林爱好者们参加。随后，释永信方丈率少林寺两序大众齐聚塔林，扫塔祭祖，并举行祭祖法会，以表达对历代祖师先贤的敬重之情与缅怀之意。[38]

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